De Logitech Harmony Ultimate, one remote to rule them all!

We kennen het probleem allemaal, de salontafel die bedolven is onder de afstandsbedieningen. We hebben er eentje voor de TV, eentje voor de digicorder, eentje voor de stereo installatie, misschien zelfs nog eentje voor de videorecorder en de DVD speler. En net op het moment dat je gewoon naar een film wilt kijken is die ene afstandsbediening natuurlijk niet te vinden. Vind je ze wel, dan hebben de batterijen het net begeven. Wel, de Logitech Harmony Ultimate is de oplossing voor al deze problemen.

Hardware

De afstandsbediening

De Logitech Harmony Ultimate lijkt sterk op de Harmony Touch

De afstandsbediening lijkt heel sterk op de vorige versie (Harmony Touch). In vergelijking met een traditionele afstandsbediening is de Logitech Harmony Ultimate voorzien van een touch screen, de gebruikelijke transport knoppen, en een aantal bijkomende knoppen om alles te bedienen. Alle knoppen zijn gemakkelijk te bedienen, al vonden we dat de zogenaamde transport knoppen (Play/Pause/Rewind/Fase Forward) moeilijk te bereiken zijn. Om een of andere reden zitten die helemaal bovenaan de afstandsbediening waardoor je er net niet bij kan waneer de afstandsbediening gewoon in je hand ligt.
Het touch display kan dan weer gebruikt worden om een bepaalde activiteit te starten, maar daar komen we straks op terug. Handig is ook dat de lijst met zenders met hun logo voorgesteld worden op de touch display. Op die manier kan je heel handig naar een andere zender zappen, zonder dat je het bijhorende nummertje uit het hoofd moet kennen. De Touch display ondersteunt ook een aantal tap en veeg bewegingen. Op die manier kan je met een gewone tap een film pauzeren of met een veeg naar rechts vooruitspoelen. Handig, al merkten we op dat we die zaken niet zo vaak gebruikten en constant teruggrepen naar de fysieke transport knoppen.

Een nieuwe feature t.o.v. de vorige versie is dat de Logitech Harmony Ultimate nu ook een tril functie heeft. Die functie zorgt voor de nodige feedback bij het bedienen van de touch display, best handig.
De afstandbediening is trouwens ook voorzien van een aantal sensoren. Zo zal het Touch display van de remote uitgeschakeld worden wanneer het systeem niet gebruikt wordt. Til je de Logitech Harmony Ultimate afstandsbediening op, dan wordt automatisch het touch display ook aangezet. Handig, want op die manier bespaar je de batterij.

Ook je smartphone wordt een universele afstandsbediening

De Hub

Om de Logitech Harmony Ultimate te laten communiceren met alle toestellen is het systeem voorzien van de Hub. De Hub is voorzien van 802.11 b/g/n WIFI en Bluetooth. Hierdoor is het perfect mogelijk om (mits de juiste software) alles ook vlot te bedienen via je smartphone of tablet. De Wifi komt natuurlijk goed van pas bij een eventuele software update. De Logitech Harmony Ultimate gebruikt dan weer Bluetooth om bijvoorbeeld de Playstation 3 aan te sturen.

IR Blasters

Op de hub kan je ook 2 IR (infrarood) Blasters aansluiten. In mijn opstelling had ik die niet onmiddellijk nodig. Het nut van die zaken kon ik niet echt concreet terugvinden. Voor zover mijn kennis op dat vlak reikt, zorgt de Hub ervoor dat de RF signalen omgezet worden in IR signalen en die opnieuw gebroadcast worden. Met de extra IR blasters zou je dus in theorie ook toestellen kunnen bedienen die in een kast staan.

Software

Installatie en Configuratie

De Logitech Harmony Ultimate configureren via de PC

Het handige is hier dat je de configuratie gewoon kan uitvoeren via de computer. De instellingen en gegevens worden dan via de wifi gewoon naar de Hub gestuurd. Maar voor we daarmee van start konden gaan was een update van de firmware nodig.

Na de update waren we perfect in staat om onze toestellen toe te voegen. Het systeem herkende zowat al onze toestellen. Ja, inclusief onze toch al oude Philips TV. Ook de nog oudere stereo installatie toevoegen bleek kinderspel. Niet veel later stond het touch display vol met icoontjes voor onze favoriete zenders. Snel nog even de volgorde van de icoontjes aanpassen en het echte werk kon beginnen.

Handige activiteiten

Je favoriete zenders met logo op het touch display

Afhankelijk van wat je wil doen, kies je soms wel voor andere instellingen op verschillende apparaten. Zo kijken wij naar een Blueray DVD op de Playstation 3, zetten we daarvoor de audio installatie op DVD 6CH voor de audio en moet de TV op Component Video staan. Willen we gewoon digitale TV kijken, dan moet de telenet digicorder aanstaan en de TV op het HDMI kanaal. Voor het bekijken van een gewone DVD moet dan weer de DVD speler aangezet worden en het audio systeem op DVD staan, terwijl we voor het beluisteren van de radio enkel het audio systeem nodig hebben. Voor de Logitech Harmony Ultimate in huis kwam, betekende dat in een aantal gevallen dus knoppen indrukken op 4 afstandsbedieningen!

Op de Logitech Harmony Ultimate kan je hiervoor de handige activiteiten feature gaan gebruiken. Zo hebben wij een ‘TV Kijken’ activiteit die de TV en digicorder aan zet, de TV instelt op het HDMI kanaal, het audio systeem aanzet en daar het Video 1 kanaal kiest. ‘Gamen’ zet dan weer de TV aan, de Playstation 3 en het audio systeem en zorgt ervoor dat het juiste kanaal gekozen wordt op zowel de TV als het audio systeem. Eens de configuratie in orde is, kan je dus met een druk op een knop alle componenten aanzetten om een bepaalde activiteit uit te voeren. Best handig!

De Harmony App

Je kan het Logitech Harmony Ultimate systeem ook bedienen via je smartphone of tablet met de handige Harmony app. Op die manier tover je de smartphone om in een universele remote. Op je smartphone of tablet krijg je dan de pictogrammen van je activiteiten of favoriete zenders te zien. Een activiteit staten doe je net zoals op de Logitech Harmony Ultimate door gewoon het desbetreffende icoontje aan te raken.

De batterij

De Logitech Harmony Ultimate met laadstation

Het Logitech Harmony Ultimate werkt op basis van een herlaadbare batterij. In het doosje zit een oplaadstation waar je de afstandsbediening in kan rechtop zetten. Het oogt best mooi, maar je hebt natuurlijk wel een stopcontact nodig. Tijdens onze testen merkten we op dat de batterij gemiddeld een week mee gaat. Daarna houdt de Logitech Harmony Ultimate abrupt op met werken. Het zou handig zijn mocht de afstandsbediening zelf een waarschuwing geven waneer er bv. maar 20 % energie meer in de batterij zit. Eens de batterij volledig leeg is, mag je immers alle oude afstandsbedieningen gaan verzamelen.

Conclusie

De Logitech Ultimate Harmony doet precies wat je van hem verwacht. Het bedienen van je apparaten met één enkele afstandsbediening is gewoon een droom. De pictogrammen voor activiteiten en je favoriete zenders zijn een groot pluspunt. Daarnaast tover je met de Hamony App elke smartphone of tablet om tot een afstandsbediening. De positie van de transport knoppen op de afstandsbediening zijn nogal onhandig. De Play/Pauze/Fast Forward/Rewind knoppen liggen immers net buiten het bereik van je duim. Dat de batterij het maar een week uithoudt is op zich geen probleem. Je beschikt immers over een laadstation waar je de de Logitech Harmony Ultimate gewoon in kan opladen. Wat wel handig zou zijn is een waarschuwing waneer de batterij bijna leeg is. Ondanks deze heel kleine minpuntjes is de Logitech Harmony Ultimate echt wel een van de meest gebruikte toestellen in onze woonkamer geworden. Hij is zo goed ingeburgerd dat zelfs het vrouwtje spijt heeft dat de testperiode er op zit!

Update : Wat mag dat kosten?

Een terechte vraag in de comments was natuurlijk “Wat kost dat nu ?”. Wel … we zochten het even op. De Logitech Harmony Ultimate (Coolblue Affiliate Link), inclusief HUB en RF bediening achter gesloten deuren kost 279 euro. De Logitech Harmony Ultimate One (Coolblue Affiliate Link) kan je al kopen voor 179 euro, maar dan heb ben je niet in staat om bv ook uw apparaten via de smartphone te bedienen.

Daarvoor heb je immers die HUB nodig. De HUB kost je dan weer 99 euro. Maar zoals je merkt kan je redelijk ‘modulair’ opbouwen.